Hoe kom je in je karakter's hoofd??

Ik schrijf een boek, een novel, over de verwikkelingen tussen een Duitse 17e eeuwse monnik en een probability expert. Dit is het verhaal in het kort.

Om je karakter overtuigend over te laten komen is erg moeilijk. Ik heb net een paar van de eerste critics gelezen van Aldous Huxley's boeken en ben een beetje bang aan het worden. De commentaren zijn niet al te rooskleurig. Veel mensen beschuldigen Huxley van het preken van zijn ideeen zonder al te veel te letten op de ontwikkeling van zijn personages. Dat is een val waar je als schrijver heel makkelijk in kan komen te zitten. Dan moet je hele dingen gaan her-denken na verloop van tijd.

Ik ben op zo'n punt momenteel in het schrijven van mijn boek. De helft van het probleem is het onderzoek naar de meningen die je wilt weergeven. Ik heb bijvoorbeeld een hele reeks nieuwe dingen ontdekt en vind dat het heel moeilijk is om in te schatten wanneer de voor mij nieuwe ontdekkingen (die nog kersvers in mijn brein rondspoken) te veel aan bod komen.

Mijn karakter Alistair loopt momenteel nog rond te rennen in Londen maar gaat binnenkort naar Amsterdam, een stad die ik expres heb gekozen omdat ik er een artikel over geschreven heb.

Om te voorkomen dat alles te gekunsteld overkomt ben ik me nu aan het inlezen over hoe je een karakter creeert. Ik vraag me af of je je karakter moet inbeelden of dat je er beter aan doet om eerst de omgeving af te bakenen. In ieder geval is mijn Alistair (later ga ik hem anders noemen, maar deze naam zit gelukkig half in mijn geheugen) eerst in Londen en daarna komt hij in Amsterdam terecht (iets waarvoor ik dit artikel ga gebruiken).

Een paar heel handige tips sheets zijn van levensbelang, lees ik net. Ik zit deze questionnaire nu even in te vullen en bemerk tot mijn schrik dat ik over veel van de vragen nog niet eens heb nagedacht. Woa...

This questionnaire is found in Gotham Writers’ Workshop’s Writing Fiction.

You might start with questions that address the basics about a character:

• What is your character’s name? Does the character have a nickname?

• What is your character’s hair color? Eye color?

• What kind of distinguishing facial features does your character have?

• Does your character have a birthmark? Where is it? What about scars? How did he get them?

• Who are your character’s friends and family? Who does she surround herself with? Who are the people your character is closest to? Who does he wish he were closest to?

• Where was your character born? Where has she lived since then? Where does she call home?

• Where does your character go when he’s angry?

• What is her biggest fear? Who has she told this to? Who would she never tell this to? Why?

• Does she have a secret?

• What makes your character laugh out loud?

• When has your character been in love? Had a broken heart?

Then dig deeper by asking more unconventional questions:

• What is in your character’s refrigerator right now? On her bedroom floor? On her nightstand? In her garbage can?

• Look at your character’s feet. Describe what you see there. Does he wear dress shoes, gym shoes, or none at all? Is he in socks that are ratty and full of holes? Or is he wearing a pair of blue and gold slippers knitted by his grandmother?

• When your character thinks of her childhood kitchen, what smell does she associate with it? Sauerkraut? Oatmeal cookies? Paint? Why is that smell so resonant for her?

• Your character is doing intense spring cleaning. What is easy for her to throw out? What is difficult for her to part with? Why?

• It’s Saturday at noon. What is your character doing? Give details. If he’s eating breakfast, what exactly does he eat? If she’s stretching out in her backyard to sun, what kind of blanket or towel does she lie on?

• What is one strong memory that has stuck with your character from childhood? Why is it so powerful and lasting?

• Your character is getting ready for a night out. Where is she going? What does she wear? Who will she be with?